Les Leafs se font balayer

La fin en queue de poisson d’une belle saison

Les Maple Leafs se sont inclinés 3-0 hier soir à Tampa Bay, subissant ainsi le balayage en 4 matchs par le Lightning. Vachon a réalisé 20 arrêts pour réaliser le jeu blanc. Pendant ce temps, le Lightning bombardait Darren Puppa de 34 tirs pour complètement dominer le match, et la série. Tampa Bay n’a pas été importunité durant toute la série en dominant les Leafs dans toutes les facettes du jeu : attaque, défensive, jeu de puissance, désavantage numérique et discipline. Vachon a été en état de grâce en accordant que 4 buts en 4 matchs. Pestunov a également connu toute une série en marquant 5 buts et ajoutant 1 passe durant la série.

Du côté des Leafs, on peut noter que bien peu de côtés positifs. Sans Dickinson, l’équipe semblait désorganisée, sans âme et sans vie. Puppa n’a pas été l’ombre de lui-même et les leaders, dont Gretzky et Naslund, ont été absent.
Tikonof, dans une toujours brève rencontre avec les journalistes après le match, a tenu à mentionner que Tampa Bay avait tout simplement plus de cœur et d’expérience que son équipe. Il se promet une retraite fermée dans sa Russie natale pour cuver sa vodka et penser comment relancer l’équipe l’an prochain afin qu’elle puisse se rendre jusqu’aux grands honneurs.

Les joueurs ont pris l’avion hier soir pour revenir dans la ville Reine. Une conférence de presse est attendue au début de la semaine prochaine afin de dresser le bilan de la saison.

Faible opposition des Leafs

Sans Gretzky et Dickinson dans ses rangs, les Maple Leafs ont offert une faible opposition au Lightning hier soir au Air Canada Center lors du deuxième match de la série quart de finale alors qu'ils se sont inclinés 5 à 1. C'est tout de même avec intensité que l'équipe a abordé le match. Malgré une première période sans but, elle a donné lieu à du jeu enlevant et robuste. La deuxième période a bien débuté pour les Leafs grâce à un but en désavantage numérique de Kuzkin, alors que Hartnell a bloqué un tir de la pointe de Bobby Orr, avant que Richard et Kuzkin amorce un deux contre un. Ce fut le seul moment de réjouissance pour les Leafs. Le reste du match a appartenu à Pestunov qui a, pratiquement à lui seul, vaincu les Torontois. Il a tout d'abord permis de niveler la marque en deuxième période en orchestrant le but de Bobby Orr. Puis en troisième période, Pestunov a pris les choses en main en enfilant trois buts consécutifs, faisant bien mal paraître Puppa qui ne semblait pas à son meilleur. En tout fin de match, Larivière a complété la marque pour les siens. Tikonof, fort insatisfait de la performance de Puppa, en a profité pour lui envoyer un message en le remplaçant par Lehtonen avec 4 secondes à jouer au match.

La ville de Toronto avait mis en place un important dispositif de sécurité autour du Air Canada Center. La foule, abasourdit et plutôt ébranlée par la tournure du match, est sortie dans l'ordre et le calme. Aucun débordement n'a été signalée.

Les médecins ont donné le feu vert à Gretzky pour revenir au jeu ce soir à Tampa Bay alors que les siens tenteront de revenir dans la série les opposants au Lightning.

Émeutes à Toronto

La fin du match entre le Lightning de Tampa Bay et les Maple Leafs de Toronto a viré à l'émeute hier soir au centre ville de Toronto. Les partisans, par milliers, frustré du résultat du match et, surtout, du travail des arbitres (voir notre autre nouvelle à ce sujet ci-dessous) ont mis le feu à plusieurs véhicules et on casser de nombreuses vitrines sur Bay Street et dans les environs. Plusieurs échauffourées ont également eu lieu entre partisans. La police et l'escouade tactique a dû intervenir pour tenter de mettre fin à l'émeute mais cela a plutôt mis de l'huile sur le feu. L'émeute s'est transformé en affrontement entre les partisans et la police qui a dû utiliser des gaz lacrymogènes pour repousser les émeutiers. 45 personnes ont été arrêté durant la nuit et plusieurs autres perdonnes ont été transportés à l'hôpital, souffrant de contusion ou d'irritation causé par les gaz. Au plus fort de l'émeute, la police parle de huit mille personnes qui auraient été dans la rue et participé à l'émeute. Vers 3h30 du matin, la police a finalement réussit à disperser les émeutiers. Alors que le soleil se lève sur Toronto, l'heure est au bilan et à l'évaluation des dégâts. On parle de plusieurs milliers de dollars de dommages matériels.

En conférence de presse ce matin, le maire de Toronto, David Miller, a lancé un appel au calme à ses citoyens. Il a aussi contacter la LHSQ pour demander la mise sur pied d'une enquête pour faire toute la lumière sur ce qui s'est passé durant le match. De son côté, il a promis de mettre en place une sécurité musclée et efficace pour le deuxième matchs qui aura lieu ce soir au Air Canada Center, pour éviter tout nouveau débordement.

Le commentaire de la semaine - par Pat B. Nathar

Le Lightning: une gang de Salaud!

Je savais que le Lightning ne jouait pas toujours du jeu «clean». Mais, là, hier soir, ils ont largement dépassé les bornes. Ce n'était pas un club de hockey qu'on avait sous les yeux, mais une bande de sauvages qui n'avaient qu'un seul but: frapper et blesser l'adversaire pour le mettre au tapis. Je dois dire qu'ils ont bien réussit leur jeu dès la première période en blessant le joueur de l'heure chez les Leafs en Lou Dickinson. Sorti pour pas loin d'un mois! Bien joué Bowman! Un beau coup de salaud! Mais attaquer l'intouchable Gretzky, là c'est de la démence. Même les fous de l'asile psychiatrique savent qu'on ne peu pas toucher à un joueur de cette trempe... Là Bowman, tu n'es pas seulement salaud, tu es un connard de première...

Que dire de l'arbitrage de ce match. Ça sautait aux yeux que les arbitres avaient un parti prix. Ils n'ont même pas été subtil pour deux cents. Comment expliquer que deux joueurs sauvagement attaqués et sur le carreaux plus tard, le Lightning aie reçu que deux maigres minutes de punitions alors que répondant coup sur coup, les Leafs en aient récolté 41? Je soupçonne fortement Antacid d'avoir demander à la mafia cubaine basée en Floride de graisser la patte des arbitres en poste hier soir, qui étaient, comme par hasard, tous américains. Que dit la ligue là-dessus? Rien. Aucun commentaire. Le préfet de la discipline n'a même pas réprimandé ses arbitres et il a refusé de voir les bandes vidéos incriminant Lundqvist et Norwood.

Même la presse américaine semble être dans le complot. Ce matin, à la une du Daily News de Tampa Bay, on pouvait lire que la blessure à Dickinson était «à une collision avec Jeff Schultz qui sortait du banc des pénalités. Le préposé au banc aurait fermé la porte sur le doigt de Lou qui venait malheureusement de perdre un gant après avoir lancé la contre-attaque». C'est n'importe quoi! Tous les réseaux américains ont les images de l'agression de Lundqvist à l'endroit de Dickinson et la plupart des autres journaux mentionnent la «mystérieuse blessure de Dickinson au haut du corps». Par contre, ils ne manquent pas de souligner les blessures de Lundqvist et de Statsny, les éditorialistes mentionnant que les joueurs des Leafs étaient des joueurs indomptés et sans dignités. Un véritable complot à grand échelle, je vous le dis!

Puisque personne ne semble vouloir d'une série propre, il faudra bien que Tikonof fasse ce qu'il a à faire pour mater ces sauvages. Il a connu le goulag sibérien, il saura certainement quoi faire en pareil situation.

Hécatombe à Toronto

Hier soir avait lieu le premier affrontement entre le Lightning et les Leafs au air Canada Center à Toronto. Le mot affrontement semble en fait le mot approprié puisque ce match de hockey a plutôt pris l'allure d'un match de lutte en deux équipes qui désiraient imprimer un tempo et laisser un message clair sur la tournure de cette série. Ce match a rapidement tourné au vinaigre alors que les joueurs des deux équipes ont multipliés les charges et les coups douteux. Cette rudesse rapidement tourné à l'avantage de Tampa Bay, les Leafs écopant de pas moins de 13 pénalités durant le match, les laissant à cours d'un homme pour plus d'une période de temps. Tampa Bay en a profité pour marquer trois fois et se sauver avec une victoire de 4-2.

Mais bien peu de gens auront retenu la marque de ce match. C'est plutôt le coup plutôt sauvage de Joel Lundqvist à l'endroit de Lou Dickinson qui a durement donné sur la bande. Ce dernier est longuement resté étendue sur la patinoire, inconscient. Dickinson fut finalement transporté sur une civière, conscient, mais sonné. Une fois à l'hôpital, les médecins ont diagnostiquer une sévère commotion cérébrale qui pourrait le laisser à l'extérieur de la glace pendant plusieurs semaines. Il s'agit d,une bien mauvaise nouvelle alors que Dickinson était l'un des leaders des Leafs dans les présentes séries.

Suite à l'agression de Lundqvist, une mêlé s'en est suivi mais aucun joueur n'a été pénalisé sur le jeu. Lundqvist est tranquillement retourner s'asseoir sur le banc des siens. Il n'en fallait pas plus pour mettre le feu aux poudres des joueurs de Leafs. Les coups vicieux se sont multipliés et les arbitres ont semblé avoir perdu le contrôle du match. Quelques minute plus tard, David Espe y ai allé d'une sortie du genou à l'endroit de Lundqvist qui s'est tordu de douleur sur la glace. Espe fut immédiatement éjecté du match et Lundqvist a dû quitter le match aidé de ses coéquipiers. La suite du match a été totalement disgracieux alors que Lee Norwood a frappé par derrière Wayne Gretzky qui a durement donné sur la bande. Il a dû quitter le match, blessé au «haut du corps» alors que Norwood s'en ai tiré sans pénalités. en troisième, Schultz a répliqué avec une charge sur Peter Stastny, et ce alors que les arbitres avaient le dos tourné. Schultz ne fut pas pénalisé sur le jeu alors que Statsny, qui se tenait l'épaule gauche, a dû quitter le match. On parle pour lui d'une élongation musculaire qui devrait le tenir à l'écart du jeu pour quelques jours.

Le match s'est terminé dans la plus totale confusion après le quatrième but du Lightning marqué à 11:11 de la troisième période toujours en avantage numérique alors que les partisans se sont mis à inonder la glace de toutes sortes d'objets exaspéré du travail des arbitres. Il faut dire que durant le match, les Leafs ont écopé de 41 minutes de pénalités alors que le Lightning en ont reçu seulement 2 minutes. L'animosité s'est même transporté dans les gradins lors que des escarmouches entre partisans de Leafs et quelques partisans arborant des gilets du Lightning ont eu lieu. Un partisan des Leafs a même arraché un siège sur lequel un partisan du Lightning était assis et l'a lancé sur la glace.

Après le match, les deux entraîneurs renvoyaient la faute de ce match disgracieux sur le dos de l'adversaire, Bowman traitant les Leafs de sauvage alors que le très volubile Tikonof, les yeux fous, a mentionné quatre mots durant sa rencontre avec les journalistes qui a durée 5 secondes: Vicieux. Ils vont payer!

Ce match met la table pour une série qui risque d'être particulièrement robuste et où le hockey pourrait bien passer au second ordre si les arbitres ne font pas le travail pour garder le contrôle du match. Le prochain affrontement aura lieu ce soir, toujours au Air Canada Center. Gageons qu'on y verra pas beaucoup de partisans arborrant des gilets du Lightning... ils pourraient ne pas être les bienvenues!

Affrontement Lightning - Leafs au deuxième tour

Le Lightning de Tampa Bay seront les adversaires des Maple Leafs au deuxième tour des séries éliminatoires 2014. Le Lightning, qui a connu une saison plutôt difficile et qui sont même passéa à deux points de ne pas faire partie de la danse du printemps, semble redevenir l'équipe performance et difficile à battre puisqu'elle a facilement éliminée les Senators d'Ottawa en 5 matchs pour accéder au deuxième tour. Tampa Bay représente une équipe redoutable et sera tout un défi pour Toronto.

Lemky s'est montré peu avare de commentaire à ce sujet mais laissait paraître un visage préoccupé:« Le Lightning a toujours représenté une équipe difficile à battre. Elle possède énormément d'expérience et de talent. Disons que les joueurs des Leafs devront mettre tout leur talent et leur coeur de l'avant pour vaincre le Lightning. Ça risque d'être toute une série! Je ne serais pas surpris que le vainqueur de cette série se rende jusqu'à la finale de la coupe Hammer!».

En effet, les forces en présences sont plutôt équivalentes et laisse présager une longue série. En voici les éléments:

Attaque:
Tampa Bay: Statsny, Pestunov, Perezhogin, Kriukov, Hentunen
Toronto: Gretzky, Hartnell, Naslund, Dickinson, Salmalainen

Léger avantage Toronto

Défensive:
Tampa Bay: Orr, MacLellan, Norwood, Larivière
Toronto: Schultz, Puncochar, Espe, Wiebe, Snepsts

Léger avantage Tampa Bay

Gardien:
Tampa Bay: Vachon
Toronto: Puppa

Léger avantage Tampa Bay

Entraineur:
Tampa Bay: Bowman
Toronto:Tikonof

Égalité

Expérience:
Avantage Tampa Bay

Donc, overall, sur papier, Tampa Bay semble avoir un léger avantage. Mais c'est sur la glace, avec le coeur et le travail, que l'issue de cette série se dessinera. Attacher de la tuque avec de la broche, ça risque d'être toute une série!

Les Leafs accèdent au deuxième tour!

Grâce à une victoire convaincante de 6-2 contre les Sabres de Buffalo au Air Canada Center hier soir, les Maple Leafs remportent la série 4-1 et accèdent ainsi au deuxième tour des présentes séries. Dans un amphithéâtre survolté scandant le nom de Scott Hartnall, auteur d'un tour du chapeau, et huant systématiquement le porteur de la rondelle de l'équipe adverse, Toronto a dominé un match où les unités spéciales ont fait la différence. Les Leafs ont rapidement ouvert la marque en première période, en avantage numérique, sur une pièce de jeu formidablement orchestrée par Salmalainen et Gretzky et habilement complété par Hartnell. Moins de 6 secondes plus tard, les Sabres nivelaient la marque sur un but de Helfenstein. Mais ce regain de vie de Buffalo fut de courte durée. Au milieu du premier tiers, Hartnell enregistrait soin deuxième but du match, encore en avantage numérique, une nouvelle fois alimenté par Gretzky et Salmalainen. Puis, une nouvelle punition aux Sabres, un autre but en avantage numérique, cette fois de la part de Morin, son deuxième but des présentes séries. Les Sabres répliquèrent avant la fin du premier engagement pour retourner au vestiaire en déficit d'un but. Le reste du match fut l'affaire des Leafs qui ont enchaîné trois buts sans ripostes au deuxième vingt, dont le troisième du match d'Hartnell et le deuxième but des séries de David Espe en avantage numérique. Les Maple Leafs ont terminé la rencontre une fiche de 4 buts en 6 avantages numériques alors qu'ils ont réussit à contenir les Sabres en accordant aucun but en 5 désavantages numériques.

Le peu volubile et expressif Tikonof s'est dit fort heureux de ses hommes: «Ils ont bien joué» a-t-il commenté en conférence de presse après le match. Il s'est même montré fort enthousiasme (il a esquissé un très bref sourire avant de revenir de glace) devant le fait que l'avantage numérique a débloqué au bon moment alors que cette unité spéciale n'a rien fait qui vaille durant la saison régulière. «Ce soir, je vais fêter cela en buvant une bonne rasade de Vokda» s'est-il permis de lancer dans un grand élan de volubilité. Il a même ajouté (pulvérisant ainsi son ancien record du plus de mots prononcés dans une conférence de presse): «Puis demain, ceux qui n'ont pas travaillé assez fort, vont patiner. Je vais leur montrer c'est quoi moi suer, dah!». Il faisait probablement mention aux membres du troisième trio en McGeown (-4), Snepsts (aucun point, -2) et Kuzkin (aucun point, -3) qui en ont arraché durant cette série.

L'adversaire au deuxième tour des Leafs n'est pas encore connu. Il faudra attendre le résultat de la série Floride-New Jersey qui est menée présentement 3 à 2 par les Panthers.

Les Leafs affronteront les Sabres en première ronde

Les adversaires des Leafs sont maintenant connus... et ce sera les Sabres de Buffalo. Un adversaire qui sera des plus coriaces et qui ne devait pas nécessairement être le premier choix de Tikonof. Même si cette équipe a peiné pour accéder aux séries, les Sabres représentent une équipe redoutable sans réelle grande faiblesse. Meilleure équipe offensive de la ligue, elle n'a rien à envier à personne à l'attaque avec les Spezza, Lambert et St-Amour. Elle possède également une défensive solide et robuste avec les Potvin, Svoboda et Lantendresse. Cette défensive est également capable de produire des points avec l'apport de Nobili qui semble remplir un rôle de plus en plus important avec sa nouvelle équipe, lui qui été échangé au courant de la saison dernière contre Wiebe. Finalement, devant le filet, les Sabres comptent sur un gardien d'expérience et capable du meilleur dans les grandes occasions en Hayward.

Les Sabres et les Leafs se sont affrontés 5 fois durant la saison, l'équipe de la ville Reine ayant eu le dessus 4 fois. Cependant, les séries sont une nouvelle saison, celle qui compte. Alors, le championnat de l'Est ne veut plus rien dire pour les Leafs qui devront donner le meilleur d'eux-même pour accéder au deuxième tour.

Voici en résumé les statistique des deux équipes pour la dernière saison:


Power Play: Buf: 20.8% (3ième); Tor: 12.2% (27ième)
Penality Kill: Buf: 83.8% (15ième); Tor: 82.3% (18ième)
Penalty Minute: Buf: 5.6 min/match (9ième); Tor: 7.3 min/match (21ième)
Scoring: Buf: 3.90 buts/match (1er); Tor: 3.85 buts/matchs (3ième)
Defense: Buf: 3.62 buts/match (18ième); Tor: 3.06 buts/match (4ième)
Shots for: Buf: 28.6 tirs/match (9ième); Tor: 29.3 tirs/matchs (2ième)
Shots against: Buf: 28.6 tirs/match (21ième); Tor: 25.6 tirs/match (1er)

Toronto, Champion de l'Est

Suite à une séquence sans défaites de trois matchs contre deux des meilleures équipes de la ligue, soit Edmonton (2 fois) et Ottawa, les Maple Leafs se sont assurés le sacre de la conférence de l'Est pour la deuxième fois seulement de leur histoire. Les Leafs ont couronné une poussé de 9-2-1 dans leur 12 derniers matchs par une victoire convaincante de 5-2 à Ottawa. La veille, Toronto avait servi une leçon à la meilleure équipe de la ligue avec une victoire sous le signe de la domination 5-1 à Edmonton.

Tikonof, en conférence de presse donné hier matin, s'est dit très fier de ses joueurs. Il a surtout mentionné l'incroyable contribution de chacun de ses joueurs, les quatre trios ayant contribué aux succès de l'équipe. Il a aussi particulièrement apprécié le leadership des vétérans de l'équipe qui se sont levés en fin de saison et qui ont remis l'équipe sur le droit chemin après une séquence difficile (4-13-2) au trois quart de la saison. Tikonof a aussi pris le temps de remercier Lemky de lui avoir procurer des joueurs d'impact en Dickinson et Schultz qui ont fait la différence et qui permettent de viser la coupe Hammer cette année.

Les Leafs devront attendre pour connaître qui ils affronteront en première ronde des séries. Avec une seule semaine d'activité, la lutte est vive entre plus de 7 équipes! Les Rangers, les Caps, les Hurricanes et les Bruins tentent d'accéder aux séries alors que les Sabres, le Lightning et les Islanders tentent de conserver leur place parmi les huit premiers.

Les Leafs couronnera leur saison en affrontant les Oilers à Edmonton dans un match qui pourrait bien être un aperçu des séries! Parions que quelques messages seront lancés de part et d'autres!

Commentaire de la semaine - par Pat B. Nathar

Jeff Schultz, une bonne acquisition?

Toronto a remporté le derby Schultz! Tout le monde se pète les bretelle dans la haute direction des Leafs… On parle de la transaction de l’année dans tous les médias en Amérique du Nord. Mais est-ce l’acquisition de Schultz est véritablement un bon coup de filet de la part des Maple Leafs?

Et ben moi, je ne suis pas du tout convaincu. Premièrement, les Leafs ont passablement payé pour obtenir le ti-Jeff : l’équivalent de 5 choix de premières rondes… Ce n’est pas rien… Comment hypothéquer son avenir solide. Certain diront que Marceau et Gaudreau à leur deux n’arrivent pas à la cheville de Schultz. Mais si seulement un des deux émergent dans la grande ligue, Pittsburgh aura tout de même déjà une grosse pointure sous la main. Puis, il y a Kabanov, un jeune allier gauche de 17 ans qui est promu à un bel avenir. Encore une fois, d’aucun diront que Kabanov aurait jamais eu de place avec Toronto, avec les Hricina, Thomas et Kulemin qui sont devant lui. Mais est-ce une raison de le transiger sans considération? Puis en plus, la cerise sur le sundae, on ajoute deux choix de première ronde. Et là encore, j’entends les même sarcastiques qui diront que c’est quasiment des choix de deuxièmes rondes… Ces choix, ils sont en première ronde oui ou non??? Bref, on hypothèque l’avenir des Leafs pour avoir quoi? Un cabochon? Un grand flan mou? Un joueur qui n’a encore rien prouvé dans la grande ligue? Et oui, tout cela en même temps! What a deal!

Schultz à 6’6’’ est tellement grand qu’il a de la misère à voir la rondelle sur la glace… Et à 215 lbs, il est aussi gracieux qu’un hippopotame dansant un ballet de Tchaikovsky. Les grands commentateurs sportifs de la ville reine mentionnaient cette semaine que Schultz apporterait de la robustesse et qu’il protègerait les leaders de cette équipe. Les gars, réveillez-vous! Le ti-Jeff n’est même pas foutu de gagner un combat! Il se fait renverser par le vent des joueurs qui passent à côté de lui. Sa mère doit encore lui mettre une tite veilleuse la nuit pour qu’il puisse dormir car il a peur des ti-monstres qui pourraient se cacher sous son lit! Common, un dur à cuire! Snespst, de deux ans son cadet, devra lui donner des leçons car même la WWF ne voudrait pas de lui.

Bon, quoi qu’on en pense, Jeff Schultz est rendu avec l’équipe et au prix que Toronto a payé, Tikonof devra lui faire de la place quelque part… et on ne parle pas derrière le banc à porter les bouteilles d’eau. Tikonof a donc un beau problème sous les bras. Espe et Puncochar performent à haut régime sur le premier trio présentement et représente l'une des meilleures paires de défenseur de la ligue. Sur le deuxième trio, Wiebe et Snepsts font également de l'excellent boulot. Mais le ti-Jeff n'acceptera certainement pas de jouer sur le troisième trio... alors Tikonof devra trouver des solutions. La fameuse chimie… Tikonof devra s’en méfier. C’est le meilleur ami d’une équipe de hockey mais aussi son pire ennemi lorsqu’on la perd. D’ailleurs, les résultats des Leafs depuis l’arrivée de Schultz démontrent bien l’importance de cette science dont-personne-ne-veut-entendre-parler-en-secondaire-quatre-et-cinq-mais-dont-on-a-tous-besoin-quelque-part-dans-nos-vies. Bref, le ti-Jeff a bien des choses à démontrer car je ne crois pas que les fans seront très patients avec lui… L’avenir nous dira si les Leafs ont eu raison ou tort d’acquérir Schultz. Mais même si je suis loin d’être enthousiaste de l’arrivée du ti-Jeff, j’aime mieux le voir bencher à Toronto que de le voir performer à Edmonton!

Jeff Schultz s'amène à Toronto!

Une grosse nouvelle est tombée comme une bombe vendredi soir dans la ville reine: Les Maple Leafs de Torono ont réussit à mettre la main sur le très convoité Jeff Schultz des Penguins de Pittsburgh. Une rumeur persistante concernant Schultz circulait la semaine dernière, principalement alimentée par le très crédible éditorialiste Pat B. Nathar. Une conférence de presse a été annoncé à la dernière minute vendredi convoquant les journalistes le soir même dans un hotel du centre-ville de Toronto. Plus d'une centaine de journaliste de partout au pays se sont déplacés pour l'occasion. C'est en grande pompe et avec beaucoup de fierté que Lemky, Dg des Leafs, a annoncé l'arrivée de Schultz avec Toronto. Pour réussir à remporter la cagnotte Schultz, les Leafs ont du payer un fort prix: l'équivalent de 5 choix de première ronde! C'est ainsi qu'en retour du défenseur géant de 6'6", 215 lbs, Toronto a cédé deux défenseurs format géant et fort prometteur en Martin Marceau, Sebastien Gaudreau, tous deux choix de première ronde en 2013, Kiril Kabanov un jeune espoir de 17 ans évoluant à l'aile gauche, choix de première ronde en 2014, ainsi que deux choix de première ronde, ceux de 2015 et 2016.

Lemky s'est dit très heureux d'avoir pu conclure l'échange: «Le prix à payer fut élevé, mais Schultz en valait vraiment le prix. À 24 ans, il est déjà un joueur concession au même titre que Gretzky et Naslund. Avec son arrivée, Toronto a maintenant complété la reconstruction de sa défensive. On est très heureux du travail accompli». En effet, les Leafs comptent maintenant sur 6 défenseurs de 28 ans et moins, dont un seul, Espe, était de la formation lors de l'arrivée de Lemky comme DG de l'équipe en 2011. Depuis ce temps, il a mis la main sur Wiebe, Kuzkin, Snepsts et maintenant Schultz en plus de repêcher Beukeboom en 2012 qui s'est joint au grand club en début de saison. À cela, on peut ajouter l'acquisition de Puncochar qui forme une paire explosive sur le premier trio avec Espe, et la présence de joueurs d'expérience en Foster et Weller. Longtemps considéré comme la plus grande faiblesse de l'équipe, la brigade défensive des Leafs, avec l'ajout de Schultz, est maintenant considérée comme l'une des meilleures de la ligue.


Tout de suite après l'annonce par Lemky de l'arrivée de Jeff Schultz, une foule de partisans est descendue dans la rue pour manifester leur joie et scander le nom de Schultz. Devant cet élan d'enthousiasme, certain était déjà en train d'imaginer ce que serait un défilé de la coupe Hammer dans le rues de la ville Reine!

Les brèves de la semaine

Puppa joueur du mois

Darren Puppa vient d'être nommé joueur du dernier mois dans la LHSQ. Durant cette période, Puppa a connu une séquence incroyable avec 8 victoires en 8 matchs et une moyenne d'efficacité de .920. Il a été l'un des principaux artisans du succès des Leafs qui sont sur une séquence de 15 victoires à leur 18 derniers matchs. Puppa connaît toue une saison en présentant la meilleure fiche chez les gardiens de la LHSQ (32-11-5), présente la deuxième moyenne de but accordé (2,66) et culmine au troisième rang pour le pourcentage d'efficacité (.894). Yared Yagos des Canucks de Vancouver (8-14-22, +8 en 12 matchs) et David Espe également des Leafs (5-7-12, +14 en 8 matchs) ont aussi été considérés.

Encore la semaine de Lou

De son côté, Lou Dickinson accumule les mentions puisqu'il s'est vu décerner le titre de joueur de la semaine pour une deuxième fois cette saison. En deux matchs cette dernière semaine, Dickinson a trouvé le fond du filet à 2 reprises en plus de fournir 3 passes pour un total de 5 points tout en obtenant un différentiel de +4. Il a devancé Jakko Hagelberg des Canucks de Vancouver (2-2-4, +5 en 2 matchs) et Darren Puppa des Leafs (2-0-0, .940 en 2 matchs).

Jeff Schultz à Toronto?

Pittsburgh a annoncé au début de la semaine dernière qu'elle désirait entreprendre une grande reconstruction au sein de son équipe et que pratiquement tous ses joueurs étaient susceptibles de quitter en retour de jeunes joueurs prometteurs. Mario Lemieux, DG des Penguins, a confirmé que son défenseur vedette Jeff Schultz n'était pas un intouchable et pouvait faire l'objet d'un échange si c'était pour le bien du club. Depuis, les rumeurs vont bon train... Tous les journaux d'Amérique du Nord tentent d'obtenir des renseignements sur l'endroit où Schultz pourrait atterrir... Les journalistes de toutes les villes de hockey mentionnent avoir une source sûre confirmant un échange imminent avec l'une au l'autre des équipes de la LSHQ. Les partisans de toutes les équipes rêvent de voir le géant canadien de 6'6", 215 lbs endosser l'uniforme de leur équipe préférée...

Durant la semaine, les rumeurs les plus sérieuses et persistantes amenaient Schultz à Edmonton, en retour d'une panoplie de joueurs dont Andy Moog, un gardien de 19 ans appelé à connaître une belle carrière dans la LSHQ. Pour Schultz, se serait un retour au source alors qu'il est natif de l'Alberta. Mais l'éditoraliste Pat B. Nathar avance ce matin, sur les ondes de CKFM 99.9 que Toronto serait dans le derby Schultz... En fait, selon Nathar, une source sûre et fiable lui aurait dit que l'échange était quasi complété... Il resterait à avoir l'aval de la ligue pour confirmer l'échange. En retour, toujours selon cette dite source, les Leafs cèderait plusieurs bon jeunes joueurs et quelques choix au repêchage. Les noms de Gaudreau, Puppa, Kabanov et Hricina circulent abondamment. Il n'en fallait pas plus pour faire partir la machine à rumeur à Toronto et à susciter l'engouement des amateurs sur les ondes radio où les lignes téléphoniques sportives sont engorgées et à faire la une dans toutes les émissions d'informations en direct. Des centaines de partisans sont même allés jusqu'à se rendre devant le Air Canada Center pour manifester leur désir de voir Schultz atterrir à Toronto.

La semaine de Wayne Gretzky

Les efforts et les succès de Wayne Gretzky ont été reconnus et récompensés par la LHSQ en étant nommé joueur de la dernière semaine. Gretzky a grandement contribué aux trois victoires des Leafs, dont une contre les toujours dangereux Oilers à Edmonton, et à propulser les Leafs en tête de la LHSQ. Durant cette période, Gretzky a enregistré 7 points, tous des passes, en plus d'obtenir un excellent différentiel de +6. Il a poursuivi sur sa séquence de matchs avec au moins un point qui s'élève à la fin de cette semaine à 18. Il a devancé au scrutin Craig Kennedy des Blues de St-Louis(3 buts, 2 passes, 5 points, +3 en 2 matchs) et Andreas Jamtin des Bluejackets de Columbus (2 buts, 6 passes, 8 points, +2 en 3 matchs).

Commentaire de la semaine - par Pat B. Nathar

Le power play en perte de puissance…

Mais où est donc passé le jeu de puissance des Leafs de Toronto? Enfoui en dessous d’un des récents bancs de neige laissés par la dernière tempête ayant frappé la ville Reine; oublié dans le chalet du dernier lac à l’épaule de l’équipe; frigorifié dans les plaines canadiennes lors du dernier voyage dans l’ouest; ou plutôt volé par des espions ougandais…. Dans le contexte de la crise économique, on dirait plutôt qu’il a été mis au chômage par les joueurs de l’équipe. Après une saison étincelante l’an dernier où l’équipe trônait au sommet de la ligue dans cette discipline, le power play n’est plus l’ombre de lui-même depuis le début de la saison, alors que l’équipe croupie dans les bas fonds de la LHSQ avec un ridicule 9,4% d’efficacité. En fait, le jeu de puissance va tellement mal que Tikonof a pensé envoyer Lethonen, le gardien substitut, en avantage numérique pour tenter de relancer l’équipe. Certain diront qu’encore une chance que le power play ne va pas bien… ça garde le suspense durant les matchs… mais ce sont de mauvaises langues!

Le réveil de Gretzky

On dirait bien que Gretzky a lu mon article paru la semaine dernière critiquant son travail puisque depuis lors, Gretzky est sur une séquence phénoménale de 15 matchs de suite avec au moins un point. Il faut croire qu’il a saisi le message! Qu’attend Hartnell pour faire de même?

Un bon deal pour St-Louis

On peut dire que St-Louis a fait une bonne affaire avec l’acquisition de Denis Ezhov des Maples Leafs en retour d’un troisième choix en 2015. Depuis son arrivée avec les Blues, Ezhov connait beaucoup de succès sur le troisième trio avec une fiche de 3 buts, 7 passes, 10 points et un différentiel de +10. St-Louis a donc fait un bon deal en plus de faire d’Ezhov un homme heureux, lui qui n’avait pas de temps de glace avec Toronto.

Le mois de Lou Dickenson

Lou Dickenson s'est vu décerner le titre de joueur du dernier mois dans la LSHQ. Durant cette période, Dickenson a connu une séquence extraordinaire et largement contribué aux succès des Maples Leafs avec une fiche de 7 buts, 11 passes, 18 points en 10 matchs avec un différentiel de +13. Il a devancé au scrutin Michael Pivonka des Ducks d'Anaheim (8 buts, 6 passes, 14 points, +5 en 8 matchs) ainsi que Rod Langway des Senators d'Ottawa (12 passes, +10 en 9 matchs).