Les Leafs affronteront les Sabres en première ronde

Les adversaires des Leafs sont maintenant connus... et ce sera les Sabres de Buffalo. Un adversaire qui sera des plus coriaces et qui ne devait pas nécessairement être le premier choix de Tikonof. Même si cette équipe a peiné pour accéder aux séries, les Sabres représentent une équipe redoutable sans réelle grande faiblesse. Meilleure équipe offensive de la ligue, elle n'a rien à envier à personne à l'attaque avec les Spezza, Lambert et St-Amour. Elle possède également une défensive solide et robuste avec les Potvin, Svoboda et Lantendresse. Cette défensive est également capable de produire des points avec l'apport de Nobili qui semble remplir un rôle de plus en plus important avec sa nouvelle équipe, lui qui été échangé au courant de la saison dernière contre Wiebe. Finalement, devant le filet, les Sabres comptent sur un gardien d'expérience et capable du meilleur dans les grandes occasions en Hayward.

Les Sabres et les Leafs se sont affrontés 5 fois durant la saison, l'équipe de la ville Reine ayant eu le dessus 4 fois. Cependant, les séries sont une nouvelle saison, celle qui compte. Alors, le championnat de l'Est ne veut plus rien dire pour les Leafs qui devront donner le meilleur d'eux-même pour accéder au deuxième tour.

Voici en résumé les statistique des deux équipes pour la dernière saison:


Power Play: Buf: 20.8% (3ième); Tor: 12.2% (27ième)
Penality Kill: Buf: 83.8% (15ième); Tor: 82.3% (18ième)
Penalty Minute: Buf: 5.6 min/match (9ième); Tor: 7.3 min/match (21ième)
Scoring: Buf: 3.90 buts/match (1er); Tor: 3.85 buts/matchs (3ième)
Defense: Buf: 3.62 buts/match (18ième); Tor: 3.06 buts/match (4ième)
Shots for: Buf: 28.6 tirs/match (9ième); Tor: 29.3 tirs/matchs (2ième)
Shots against: Buf: 28.6 tirs/match (21ième); Tor: 25.6 tirs/match (1er)

Toronto, Champion de l'Est

Suite à une séquence sans défaites de trois matchs contre deux des meilleures équipes de la ligue, soit Edmonton (2 fois) et Ottawa, les Maple Leafs se sont assurés le sacre de la conférence de l'Est pour la deuxième fois seulement de leur histoire. Les Leafs ont couronné une poussé de 9-2-1 dans leur 12 derniers matchs par une victoire convaincante de 5-2 à Ottawa. La veille, Toronto avait servi une leçon à la meilleure équipe de la ligue avec une victoire sous le signe de la domination 5-1 à Edmonton.

Tikonof, en conférence de presse donné hier matin, s'est dit très fier de ses joueurs. Il a surtout mentionné l'incroyable contribution de chacun de ses joueurs, les quatre trios ayant contribué aux succès de l'équipe. Il a aussi particulièrement apprécié le leadership des vétérans de l'équipe qui se sont levés en fin de saison et qui ont remis l'équipe sur le droit chemin après une séquence difficile (4-13-2) au trois quart de la saison. Tikonof a aussi pris le temps de remercier Lemky de lui avoir procurer des joueurs d'impact en Dickinson et Schultz qui ont fait la différence et qui permettent de viser la coupe Hammer cette année.

Les Leafs devront attendre pour connaître qui ils affronteront en première ronde des séries. Avec une seule semaine d'activité, la lutte est vive entre plus de 7 équipes! Les Rangers, les Caps, les Hurricanes et les Bruins tentent d'accéder aux séries alors que les Sabres, le Lightning et les Islanders tentent de conserver leur place parmi les huit premiers.

Les Leafs couronnera leur saison en affrontant les Oilers à Edmonton dans un match qui pourrait bien être un aperçu des séries! Parions que quelques messages seront lancés de part et d'autres!

Commentaire de la semaine - par Pat B. Nathar

Jeff Schultz, une bonne acquisition?

Toronto a remporté le derby Schultz! Tout le monde se pète les bretelle dans la haute direction des Leafs… On parle de la transaction de l’année dans tous les médias en Amérique du Nord. Mais est-ce l’acquisition de Schultz est véritablement un bon coup de filet de la part des Maple Leafs?

Et ben moi, je ne suis pas du tout convaincu. Premièrement, les Leafs ont passablement payé pour obtenir le ti-Jeff : l’équivalent de 5 choix de premières rondes… Ce n’est pas rien… Comment hypothéquer son avenir solide. Certain diront que Marceau et Gaudreau à leur deux n’arrivent pas à la cheville de Schultz. Mais si seulement un des deux émergent dans la grande ligue, Pittsburgh aura tout de même déjà une grosse pointure sous la main. Puis, il y a Kabanov, un jeune allier gauche de 17 ans qui est promu à un bel avenir. Encore une fois, d’aucun diront que Kabanov aurait jamais eu de place avec Toronto, avec les Hricina, Thomas et Kulemin qui sont devant lui. Mais est-ce une raison de le transiger sans considération? Puis en plus, la cerise sur le sundae, on ajoute deux choix de première ronde. Et là encore, j’entends les même sarcastiques qui diront que c’est quasiment des choix de deuxièmes rondes… Ces choix, ils sont en première ronde oui ou non??? Bref, on hypothèque l’avenir des Leafs pour avoir quoi? Un cabochon? Un grand flan mou? Un joueur qui n’a encore rien prouvé dans la grande ligue? Et oui, tout cela en même temps! What a deal!

Schultz à 6’6’’ est tellement grand qu’il a de la misère à voir la rondelle sur la glace… Et à 215 lbs, il est aussi gracieux qu’un hippopotame dansant un ballet de Tchaikovsky. Les grands commentateurs sportifs de la ville reine mentionnaient cette semaine que Schultz apporterait de la robustesse et qu’il protègerait les leaders de cette équipe. Les gars, réveillez-vous! Le ti-Jeff n’est même pas foutu de gagner un combat! Il se fait renverser par le vent des joueurs qui passent à côté de lui. Sa mère doit encore lui mettre une tite veilleuse la nuit pour qu’il puisse dormir car il a peur des ti-monstres qui pourraient se cacher sous son lit! Common, un dur à cuire! Snespst, de deux ans son cadet, devra lui donner des leçons car même la WWF ne voudrait pas de lui.

Bon, quoi qu’on en pense, Jeff Schultz est rendu avec l’équipe et au prix que Toronto a payé, Tikonof devra lui faire de la place quelque part… et on ne parle pas derrière le banc à porter les bouteilles d’eau. Tikonof a donc un beau problème sous les bras. Espe et Puncochar performent à haut régime sur le premier trio présentement et représente l'une des meilleures paires de défenseur de la ligue. Sur le deuxième trio, Wiebe et Snepsts font également de l'excellent boulot. Mais le ti-Jeff n'acceptera certainement pas de jouer sur le troisième trio... alors Tikonof devra trouver des solutions. La fameuse chimie… Tikonof devra s’en méfier. C’est le meilleur ami d’une équipe de hockey mais aussi son pire ennemi lorsqu’on la perd. D’ailleurs, les résultats des Leafs depuis l’arrivée de Schultz démontrent bien l’importance de cette science dont-personne-ne-veut-entendre-parler-en-secondaire-quatre-et-cinq-mais-dont-on-a-tous-besoin-quelque-part-dans-nos-vies. Bref, le ti-Jeff a bien des choses à démontrer car je ne crois pas que les fans seront très patients avec lui… L’avenir nous dira si les Leafs ont eu raison ou tort d’acquérir Schultz. Mais même si je suis loin d’être enthousiaste de l’arrivée du ti-Jeff, j’aime mieux le voir bencher à Toronto que de le voir performer à Edmonton!

Jeff Schultz s'amène à Toronto!

Une grosse nouvelle est tombée comme une bombe vendredi soir dans la ville reine: Les Maple Leafs de Torono ont réussit à mettre la main sur le très convoité Jeff Schultz des Penguins de Pittsburgh. Une rumeur persistante concernant Schultz circulait la semaine dernière, principalement alimentée par le très crédible éditorialiste Pat B. Nathar. Une conférence de presse a été annoncé à la dernière minute vendredi convoquant les journalistes le soir même dans un hotel du centre-ville de Toronto. Plus d'une centaine de journaliste de partout au pays se sont déplacés pour l'occasion. C'est en grande pompe et avec beaucoup de fierté que Lemky, Dg des Leafs, a annoncé l'arrivée de Schultz avec Toronto. Pour réussir à remporter la cagnotte Schultz, les Leafs ont du payer un fort prix: l'équivalent de 5 choix de première ronde! C'est ainsi qu'en retour du défenseur géant de 6'6", 215 lbs, Toronto a cédé deux défenseurs format géant et fort prometteur en Martin Marceau, Sebastien Gaudreau, tous deux choix de première ronde en 2013, Kiril Kabanov un jeune espoir de 17 ans évoluant à l'aile gauche, choix de première ronde en 2014, ainsi que deux choix de première ronde, ceux de 2015 et 2016.

Lemky s'est dit très heureux d'avoir pu conclure l'échange: «Le prix à payer fut élevé, mais Schultz en valait vraiment le prix. À 24 ans, il est déjà un joueur concession au même titre que Gretzky et Naslund. Avec son arrivée, Toronto a maintenant complété la reconstruction de sa défensive. On est très heureux du travail accompli». En effet, les Leafs comptent maintenant sur 6 défenseurs de 28 ans et moins, dont un seul, Espe, était de la formation lors de l'arrivée de Lemky comme DG de l'équipe en 2011. Depuis ce temps, il a mis la main sur Wiebe, Kuzkin, Snepsts et maintenant Schultz en plus de repêcher Beukeboom en 2012 qui s'est joint au grand club en début de saison. À cela, on peut ajouter l'acquisition de Puncochar qui forme une paire explosive sur le premier trio avec Espe, et la présence de joueurs d'expérience en Foster et Weller. Longtemps considéré comme la plus grande faiblesse de l'équipe, la brigade défensive des Leafs, avec l'ajout de Schultz, est maintenant considérée comme l'une des meilleures de la ligue.


Tout de suite après l'annonce par Lemky de l'arrivée de Jeff Schultz, une foule de partisans est descendue dans la rue pour manifester leur joie et scander le nom de Schultz. Devant cet élan d'enthousiasme, certain était déjà en train d'imaginer ce que serait un défilé de la coupe Hammer dans le rues de la ville Reine!