Hier soir avait lieu le premier affrontement entre le Lightning et les Leafs au air Canada Center à Toronto. Le mot affrontement semble en fait le mot approprié puisque ce match de hockey a plutôt pris l'allure d'un match de lutte en deux équipes qui désiraient imprimer un tempo et laisser un message clair sur la tournure de cette série. Ce match a rapidement tourné au vinaigre alors que les joueurs des deux équipes ont multipliés les charges et les coups douteux. Cette rudesse rapidement tourné à l'avantage de Tampa Bay, les Leafs écopant de pas moins de 13 pénalités durant le match, les laissant à cours d'un homme pour plus d'une période de temps. Tampa Bay en a profité pour marquer trois fois et se sauver avec une victoire de 4-2.
Mais bien peu de gens auront retenu la marque de ce match. C'est plutôt le coup plutôt sauvage de Joel Lundqvist à l'endroit de Lou Dickinson qui a durement donné sur la bande. Ce dernier est longuement resté étendue sur la patinoire, inconscient. Dickinson fut finalement transporté sur une civière, conscient, mais sonné. Une fois à l'hôpital, les médecins ont diagnostiquer une sévère commotion cérébrale qui pourrait le laisser à l'extérieur de la glace pendant plusieurs semaines. Il s'agit d,une bien mauvaise nouvelle alors que Dickinson était l'un des leaders des Leafs dans les présentes séries.
Suite à l'agression de Lundqvist, une mêlé s'en est suivi mais aucun joueur n'a été pénalisé sur le jeu. Lundqvist est tranquillement retourner s'asseoir sur le banc des siens. Il n'en fallait pas plus pour mettre le feu aux poudres des joueurs de Leafs. Les coups vicieux se sont multipliés et les arbitres ont semblé avoir perdu le contrôle du match. Quelques minute plus tard, David Espe y ai allé d'une sortie du genou à l'endroit de Lundqvist qui s'est tordu de douleur sur la glace. Espe fut immédiatement éjecté du match et Lundqvist a dû quitter le match aidé de ses coéquipiers. La suite du match a été totalement disgracieux alors que Lee Norwood a frappé par derrière Wayne Gretzky qui a durement donné sur la bande. Il a dû quitter le match, blessé au «haut du corps» alors que Norwood s'en ai tiré sans pénalités. en troisième, Schultz a répliqué avec une charge sur Peter Stastny, et ce alors que les arbitres avaient le dos tourné. Schultz ne fut pas pénalisé sur le jeu alors que Statsny, qui se tenait l'épaule gauche, a dû quitter le match. On parle pour lui d'une élongation musculaire qui devrait le tenir à l'écart du jeu pour quelques jours.
Le match s'est terminé dans la plus totale confusion après le quatrième but du Lightning marqué à 11:11 de la troisième période toujours en avantage numérique alors que les partisans se sont mis à inonder la glace de toutes sortes d'objets exaspéré du travail des arbitres. Il faut dire que durant le match, les Leafs ont écopé de 41 minutes de pénalités alors que le Lightning en ont reçu seulement 2 minutes. L'animosité s'est même transporté dans les gradins lors que des escarmouches entre partisans de Leafs et quelques partisans arborant des gilets du Lightning ont eu lieu. Un partisan des Leafs a même arraché un siège sur lequel un partisan du Lightning était assis et l'a lancé sur la glace.
Après le match, les deux entraîneurs renvoyaient la faute de ce match disgracieux sur le dos de l'adversaire, Bowman traitant les Leafs de sauvage alors que le très volubile Tikonof, les yeux fous, a mentionné quatre mots durant sa rencontre avec les journalistes qui a durée 5 secondes: Vicieux. Ils vont payer!
Ce match met la table pour une série qui risque d'être particulièrement robuste et où le hockey pourrait bien passer au second ordre si les arbitres ne font pas le travail pour garder le contrôle du match. Le prochain affrontement aura lieu ce soir, toujours au Air Canada Center. Gageons qu'on y verra pas beaucoup de partisans arborrant des gilets du Lightning... ils pourraient ne pas être les bienvenues!
