Grâce à une victoire convaincante de 6-2 contre les Sabres de Buffalo au Air Canada Center hier soir, les Maple Leafs remportent la série 4-1 et accèdent ainsi au deuxième tour des présentes séries. Dans un amphithéâtre survolté scandant le nom de Scott Hartnall, auteur d'un tour du chapeau, et huant systématiquement le porteur de la rondelle de l'équipe adverse, Toronto a dominé un match où les unités spéciales ont fait la différence. Les Leafs ont rapidement ouvert la marque en première période, en avantage numérique, sur une pièce de jeu formidablement orchestrée par Salmalainen et Gretzky et habilement complété par Hartnell. Moins de 6 secondes plus tard, les Sabres nivelaient la marque sur un but de Helfenstein. Mais ce regain de vie de Buffalo fut de courte durée. Au milieu du premier tiers, Hartnell enregistrait soin deuxième but du match, encore en avantage numérique, une nouvelle fois alimenté par Gretzky et Salmalainen. Puis, une nouvelle punition aux Sabres, un autre but en avantage numérique, cette fois de la part de Morin, son deuxième but des présentes séries. Les Sabres répliquèrent avant la fin du premier engagement pour retourner au vestiaire en déficit d'un but. Le reste du match fut l'affaire des Leafs qui ont enchaîné trois buts sans ripostes au deuxième vingt, dont le troisième du match d'Hartnell et le deuxième but des séries de David Espe en avantage numérique. Les Maple Leafs ont terminé la rencontre une fiche de 4 buts en 6 avantages numériques alors qu'ils ont réussit à contenir les Sabres en accordant aucun but en 5 désavantages numériques.
Le peu volubile et expressif Tikonof s'est dit fort heureux de ses hommes: «Ils ont bien joué» a-t-il commenté en conférence de presse après le match. Il s'est même montré fort enthousiasme (il a esquissé un très bref sourire avant de revenir de glace) devant le fait que l'avantage numérique a débloqué au bon moment alors que cette unité spéciale n'a rien fait qui vaille durant la saison régulière. «Ce soir, je vais fêter cela en buvant une bonne rasade de Vokda» s'est-il permis de lancer dans un grand élan de volubilité. Il a même ajouté (pulvérisant ainsi son ancien record du plus de mots prononcés dans une conférence de presse): «Puis demain, ceux qui n'ont pas travaillé assez fort, vont patiner. Je vais leur montrer c'est quoi moi suer, dah!». Il faisait probablement mention aux membres du troisième trio en McGeown (-4), Snepsts (aucun point, -2) et Kuzkin (aucun point, -3) qui en ont arraché durant cette série.
L'adversaire au deuxième tour des Leafs n'est pas encore connu. Il faudra attendre le résultat de la série Floride-New Jersey qui est menée présentement 3 à 2 par les Panthers.
